Tous les médias le claironnent peu ou prou : 34 ans après le père, le fils devient champion du monde. Et tout de monde de se féliciter de ce titre récompensant (enfin !) un garçon bien sous tous rapports et qui a su attendre son heure. Cet unanimisme ne fut pas de mise il y a 34 ans lors du sacre de son père, Keke Rosberg. Et pourtant, le « Finlandais flamboyant » ne l’avait vraiment pas volé !

Pierre Ménard

Au soir du Caesar Palace Grand Prix 1982 à Las Vegas qui clôturait une saison éprouvante à tous points de vue, Frank Williams pouvait dire un grand merci à Keke Rosberg : un an plus tôt, le patron de l’équipe championne du monde de Formule 1 voyait se profiler une saison 1982 très problématique : ses deux pilotes vedettes allaient le lâcher, sans réelle possibilité pour lui de se retourner. Les contrats pour l’année à suivre étaient signés, les bons pilotes tous casés, et il fallut à Frank se creuser sérieusement les méninges pour tenter de dégoter celui qui pourrait prendre la difficile succession de l’indispensable Alan Jones, et même du discuté Carlos Reutemann avec qui on n’avait pas su trouver la bonne communication en cette saison 1981, c’est le moins qu’on puisse dire (1). Frank se rappela alors ce Finlandais inconnu qui avait damé le pion à tous les ténors sur sa très modeste Theodore lors de l’International Trophy 1978 à Silverstone. Une pluie battante avait envoyé beaucoup de pilotes dans les grillages (et pas des moindres, Depailler, Ickx, Hunt, Andretti ou Regazzoni), les survivants s’appliquant à rester sur la piste. Au milieu d’eux, Keijo Rosberg qui tournait comme une horloge. Au terme d’une brillante résistance sur Fittipaldi, il remporta la course à la surprise générale et gagna ainsi sa place parmi le gratin du sport automobile.

La suite fut moins somptueuse : enchaînant les passages dans des écuries non compétitives, celui qu’on avait surnommé le « Finlandais flamboyant » du temps de ses beaux travers en F2 s’était progressivement éteint au volant des piètres voitures que Walter Wolf, Günter Schmidt ou Emerson Fittipaldi voulaient bien lui confier. Au point que fin 1981, au terme d’une saison catastrophique sans aucun point marqué, son avenir en F1 semblait réellement compromis. Jusqu’à ce coup de fil de Frank Williams qui se souvint de ce pilote qui ne baissait jamais les bras et attaquait toujours. Un peu comme Jones, finalement. Une série de test en fin d’année convainquirent Frank Williams et son bras droit Patrick Head que ce Rosberg était la moins mauvaise des options pour seconder Reutemann, qui avait finalement décidé de revenir piloter une saison de plus. Ce qu’ils n’avaient pas prévu, c’est que le Finlandais sans référence aucune en Formule 1 serait appelé dès les premiers Grands Prix à devenir le premier pilote de l’écurie !

A la grande stupéfaction de son équipe, Carlos Reutemann décida d’arrêter les frais à l’issue du deuxième Grand Prix de la saison, au Brésil (2). Grand vent de panique au sein de l’écurie de Didcot, on l’imagine, et c’est dans son étonnante faculté à endosser ce costume a priori trop grand pour lui qu’on put voir la première des justifications de ce titre final qui récompensait le méritant Rosberg. Les autres en découlaient, tout simplement.

Keke Rosberg était un pilote qui ne se compliquait pas la vie, qui ne se posait pas de questions inutiles : on lui demandait de faire un boulot, il allait l’accomplir à fond, parce qu’il n’aimait rien d’autre que se battre comme un mort-de-faim avec les armes qu’on lui donnait contre une concurrence relevée. Face à lui, des pilotes confirmés, voire champions du monde, Piquet, Prost, Arnoux, Villeneuve, Pironi, Lauda, Watson. Deuxième justification : ce florilège impressionnant expliqua pourquoi le Finlandais, au grand dam des râleurs à la mémoire courte, ne fut champion qu’avec une seule victoire : ils ne furent pas moins de 11 pilotes cette saison à se partager les 16 épreuves du championnat, aucun pilote ne remportant plus de 2 Grand Prix (3). Troisième raison – et de taille ! – de voir en ce sacre un succès mérité : Rosberg dut composer avec une FW08-Cosworth (apparue seulement en cours de saison) rendant entre 100 et 150 chevaux aux meilleurs turbos, Ferrari, Renault et BMW.

Les réglages devaient alors être au plus fin pour optimiser au maximum la tenue de route de la monoplace, comme ces pneus volontairement sous-gonflés au départ pour atteindre en course la température idéale. D’où quelques belles dérobades dans les premiers tours de la Williams n°6 qui ravirent les publics, souvent ignorants des efforts qu’accomplissait son pilote pour la maintenir sur la piste… et dans le rythme des moteurs suralimentés.

Pour ces trois – bonnes – raisons, il fut parfois difficile pour Rosberg de faire mieux que de se situer « premier des non-turbo ». Mais, à l’inverse de certaines têtes brûlées, il sut justement prendre tous les points nécessaires pour profiter des coups du sort et rebondissements qui parsèment un championnat. Et des coups du sort, il y en eu en cette saison 1982 ! Entre les Renault qui devaient tout casser cette année, et qui ne cassèrent que leur moteur électronique d’injection Renix, les McLaren tantôt dominatrices, tantôt pataugeant dans leurs réglages avec les nouveaux pneus Michelin, les rapides Brabham dont le BMW explosait quasi invariablement à mi-course, sans oublier l’écurie Ferrari durement frappée par la disparition de Villeneuve et l’accident de Pironi, il fallait être bien présent pour profiter de toutes ces opportunités. Et c’est ce que fit Rosberg : toujours placé et, dès qu’il le put, sur la plus haute marche du podium. C’était à Dijon pour le Grand Prix de Suisse. Pour un gars dont on disait qu’il s’économisait un peu trop, c’était bien vu !

Ceux qui firent la moue sur ce titre qui aurait du, à les entendre, récompenser les brillants Prost, Pironi, Lauda, Watson ou Piquet, oublièrent quelque peu toutes ces données. Frank Williams lui-même sembla parfois agacé par le manque de victoires de la part de son Finlandais moustachu. Lequel lui répondait sans se démonter que si on lui donnait une voiture plus rapide, il résoudrait le problème. Mais en fin d’année, Frank avait retrouvé le sourire. Même s’il avait perdu le titre le plus important à ses yeux, celui des constructeurs, il avait grandement sauvé son année avec cette couronne pour son pilote surprise sur qui personne n’aurait osé parier un penny en début de saison. Et il avait retrouvé en Keke un battant, un dur, un rugueux qui lui faisait un peu oublier Alan. La seule chose que cet ascète à la limite de l’austère ne supportait pas, c’est cette détestable manie qu’avait Rosberg d’entrer dans le motor-home Williams la cigarette au bec. Mais, c’était à prendre ou à laisser, le Finlandais n’étant pas du genre à se laisser impressionner par qui que ce soit, même par le type qui avait fait rebondir sa carrière.

Notes

(1) Déçu par sa dure saison 1981 au sein d’une écurie qui l’avait plus ou moins ostracisé à la suite de son non-respect des consignes à Rio, Reutemann avait laissé en plan Frank Williams pour repartir en Argentine. Celui-ci n’avait donc aucune certitude quant aux intentions du fantasque Argentin lorsqu’il appela Keke Rosberg. Ce n’est qu’ensuite que Reutemann décida de revenir… pour finalement tout plaquer deux mois plus tard.

(2) Reutemann expliqua alors son retrait par le fait que la voie que prenait la Formule 1 (guerre FISA-FOCA) et que les voitures « shakers » ne l’intéressaient plus. Certains observateurs virent plutôt dans cette décision surprenante un éventuel positionnement problématique de l’Argentin au sein d’une écurie britannique alors que la guerre des Malouines menaçait (Guillermo Vilas renoncera pour cette raison à disputer le tournoi de Wimbledon en juillet). D’autres enfin virent là une manœuvre roublarde de la part du pilote pour faire payer à l’écurie Williams son attitude « rigide » à son égard en 1981.

(3) Prost (2), Lauda (2), Pironi (2), Watson (2), Piquet (1), Patrese (1), Arnoux (2), Tambay (1), De Angelis (1), Rosberg (1) et Alboreto (1).

Légendes Photos © DR

1- Keke Rosberg 1982
2- Podium International Trophy 1978, Keke Rosberg et Teddy Yip
3- Keke Rosberg et Emerson Fittipaldi 1980
4- Photo-finish au GP d’Autriche 1982 : De Angelis devance Rosberg de 5/100^e !
5- GP des Etats-Unis 1982, Detroit.
6- GP de Suisse 1982
7- Caesar Palace GP 1982, le nouveau champion du monde avec Diana Ross à gauche (ainsi que John Watson et Michele Alboreto).