1960, JFK vient d’être élu à la présidence des Usa. L’avènement de tous les possibles pour  les américains de tous âges.  La lune devient leur nouvelle frontière. Inutile de dire que le vent d’optimisme qui souffle d’un bout à l’autre du pays gonfle attentes, ambitions et projets bien sûr.

Du côté de Dearborne, chez Ford, Robert McNamara, pour qui l’automobile n’est pas grand-chose d’autre qu’un simple moyen de transport, a eu son succès avec la populaire et sérieuse  Falcon. Celui que Lee Iacocca  range dans la caste des « petits prodiges »  a su allier le meilleur des deux mondes : les finances et le marketing. La carpe et le lapin en somme. 417 000 exemplaires vendus la première année de commercialisation. Un record pour l’industrie automobile. Ce qui lui a valu la présidence de la branche automobile de Ford. Pas longtemps. Kennedy lui a proposé un job intéressant : Secrétaire d’Etat à la Défense. Poste qu’il conservera jusqu’en 1969, établissant un nouveau record. De longévité cette fois.

1961, Robert McNamara est bien occupé par ce qu’on appelle toujours « la guerre froide ». Ses qualités font merveilles. Réalisme politique et diplomatie. Les « rouges » d’un côté, les « galonnés » de l’autre, avec quelques « Doctor strangelove », à la gâchette – nucléaire – facile.

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

Lee Iacocca a pris la direction générale de la branche automobile Ford. Las, dans la grande maison presque personne ne connait ce type au nom imprononçable. Lui aussi doit avoir son succès. « Sa » voiture. « Son » record. La marque investit dans le renouvellement de sa gamme. Il faut des  modèles aptes à séduire cette belle jeunesse qui fait vivre le rêve américain. On est encore loin du Vietnam, des substances douteuses et des combis Volkswagen approximatifs mais increvables. Et cette jeunesse est en attente de LA voiture qui lui correspond.

1962, Lee a initié le « comité Fairlane », composé de valeurs montantes de Ford. Il se réunit « secrètement » le soir, à la Fairlane Inn, à proximité du siège. Il lui faut trouver le St Graal à quatre roues. Celui qui répondra aux attentes d’une jeunesse qui veut tout et son contraire. Confort, habitabilité, sportivité, compacité, compétitivité, exclusivité ! Contrairement à l’habitude, il ne faudra pas susciter la demande avec un produit quelconque, mais y répondre avec un modèle adapté. « Pour la première fois, dit Lee Iacocca, nous  nous trouvions face à un marché en quête d’une voiture ».

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

Le cahier des charges s’ébauche rapidement : il y a un modèle, la voiture de sport européenne. Compacte, 2+2, italienne peut être cette fois. Mais sans V12, trop coûteux. La jeunesse sachant rêver mais n’étant pas riche, le prix d’appel est fixé à 2500 dollars. Pour les performances, le…poids – oui, oui on est encore loin de la culture hamburgers – est fixé  à 1135 kgs !

En 1964 apparait donc la Ford Mustang. Un châssis de Ford Falcon, une « gueule », des options comme s’il en pleuvait : les objectifs sont atteints. Un succès total. La première série est vendue en 3 ans à 1,3 millions d’exemplaires dont 418 812 la première année. Le record de la Falcon est battu. Du jamais vu dans ce segment. Il faut dire que 20 000 commandes avaient été enregistrées le 17 avril 1964, jour de sa présentation et que le week-end suivant 4 millions de personnes se rendirent dans les concessions Ford Us. Les objectifs de vente initiaux se situaient à 86 000 unités la première année…

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

1965, Lee Iacocca et la Mustang atteignent simultanément et conjointement l’orbite géostationnaire du succès. Plus jamais ils n’auront à faire preuve de leurs qualités. Elles sont reconnues. Partout.

On sait pourtant moins qu’à cette époque Ford était engagé dans le renouvellement de sa gamme et que le développement d’un nouveau modèle coûtait entre 300 et 400 millions de dollars. Montant excessif dans le contexte. L’utilisation des pièces d’autres modèles et surtout du châssis de la Falcon a, parait-il, permis de ramener ce montant à 75 millions. Ensuite, si Lee Iacocca évoque la Continental Mark comme source d’inspiration, il ne fallut pas moins de 17 prototypes pour trouver, à l’issu du concours interne «  de la dernière chance », l’ébauche qui allait donner naissance à la Mustang, due à Dave Ash, l’assistant de Joe Oros, le patron du design Ford.

Entre son étude et sa production, le poids a pris 50 kgs, le prix a par contre été diminué. 2378 dollars. Sachant que les acheteurs mettaient en moyenne 1000 dollars d’options sur ce tarif de base… Deux ans plus tard, la Mustang avait rapporté à Ford 1,1 milliards de dollars. Record. Encore.

Mais « Bullitt » dans cette histoire ?

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

Vous l’aurez compris, le coup de génie est là. Il s’appelle OPTIONS. Un prix d’appel imbattable. Augmenté en moyenne de 50% par le jeu des options. Et tout est option sur cette première série 1964 – 1966, comme sur les suivantes. Le moteur est en option d’ailleurs. Comme les freins. Au prix d’appel, pas question de vouloir plus qu’une jolie voiture. Elle donne quand même l’impression d’aller vite. Surtout quand elle n’arrive pas à s’arrêter… En 1964,  les moteurs vont du 6 cylindres 101 cv sae au 8 cylindres 289 ci de 271 cv sae. Les freins sont à tambours. Disques avant en option.

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

1967, apparition de la seconde série. Coupé, cabriolet, fastback.   Plus longue, carrosserie plus agressive, elle peut abriter le gros 390 ci de 320 cv sae. Gros parce que le poids de la Mustang grimpe de 100 kgs par rapport au modèle précédant équipé du 289 ci.

Et c’est précisément ce modèle qui séduit Steve McQueen et Peter Yates quand ils se lancent dans le tournage d’un roman de Robert L. Pike, « Mute Witness » ou l’histoire du détective Frank Bullitt. La voiture colle au caractère de son héros. Solide, intègre et … indomptable. Quoique sur ce dernier point, Bullitt le soit davantage que la Mustang. Celle-ci est préparée par Max Balchowsky. Renforcement des bras de suspension inférieurs, modification des supports d’amortisseurs, ressorts avants renforcés, barre anti roulis plus grosse, amortisseurs Koni. Allumage et carburateur modifiés, pneus Firestone, jantes American Racing Torq-Thrust.  On peut également penser qu’un sérieux travail a été effectué sur les freins.

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

Les voitures sont soumises à rude épreuve. ( N’oublions pas la Dodge Charger, pilotée par le « vrai » pilote Bill Hickman, et les doublures de chaque voiture). A un point tel que Steve McQueen racontera que pendant la descente de Chestnut avenue, à 150 km/h, la voiture s’est affaissée, les portières volant chacune de leur côté pendant que l’armature de l’habitacle cédait. La voiture était morte.

Pour les amateurs, il reste la seconde Mustang préparée pour le film. Steve McQueen regrettera de ne pas l’avoir conservée. Son fils Chad en a fait faire une copie vendue depuis. Mais l’originale ( n° 8R02S 125559) est  dans le Kentucky. Son propriétaire refusant toute publicité autour de sa voiture. Y compris pour la vendre…

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

Contrairement à ce qui est parfois évoqué, le film a très bien marché. Il a couté 5 millions de dollars et en a rapporté 20 uniquement aux Usa. Mais lorsque l’équipe du film a demandé à Ford de prendre une participation financière dans la production, la compagnie a décliné l’invitation. Steve McQueen a alors fait retirer tous les logos de la voiture. Ce qui lui confère une sobriété esthétique qui se marie parfaitement avec cette somptueuse couleur « highland green ». Couleur « out » à l’époque. Ce qui explique que ce soit ce modèle probablement invendable qui ait été choisi pour le film. Accentuant le côté négligé de la voiture, parfaitement raccord avec les moyens modestes du flic intègre – donc pauvre – qui la conduisait. Nous sommes en 1968 en Amérique aussi.

Au fait, contrairement à la légende Steve McQueen, n’a pas fait toutes les scènes du film. Les passages rapides et les grandes courbes, OK. Par contre les courbes serrées, les dérapages et les sauts de Chestnut ont été réalisés par un cascadeur professionnel, Bud Elkins. Soit parce que McQueen n’y était pas à l’aise, soit parce que les compagnies d’assurance ont carrément mis leur veto.

« Notre » Mustang

Richard a trouvé une jolie route d’essai. Pas loin des palmiers de La Ciotat, la route de Ceyreste sur laquelle a lieu chaque année une course de côte. Bitume billard, beau
x virages, plusieurs épingles. Et des vélos, des vélos , des vélos !…. Et un nombre incroyable de Kangoos et autres camionnettes…

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

La voiture de l’essai, comme vous le voyez sur la vidéo, marche très bien. Jamais je n’aurais pensé qu’une Mustang soit aussi saine dans son comportement. Celle – ci est très bien réglée et la route parfaitement asphaltée. Mais tout de même. Je pensais vivre une sorte de rodéo. Ce n’est absolument pas le cas. Souplesse, puissance, bruit superbe, bon freinage, je n’en dirai pas davantage, mais c’est une voiture qui donne envie d’aller loin.

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

Ford Mustang Bullit – Essai Richard Dallest 2014 – @ Classic Courses

Les informations du propriétaire :  

 

Pour les amateurs avisés, elle est en vente. Nous contacter le cas échéant, nous transmettrons.

Pour plus de détail sur les Mustang : http://fr.wikipedia.org/wiki/Ford_Mustang